「うだつが上がらない」という言葉があります。
なかなか出世しない。
暮らし向きがよくならない。
どうにもぱっとしない。
意味は分かります。
けれど、ある時ふと思いました。
そもそも「うだつ」って、何なんだろう。
言葉の意味は知っているのに、その中に出てくる「物」の正体は知らない。
そんな言葉は、意外と身近に残っているのかもしれません。
「うだつ」は、もともと建築の言葉だった
「うだつ」は、「梲」「卯建」「卯立」などと書きます。
古くは、梁の上に立てて、屋根の一番高いところにある棟木を支える短い柱を指しました。
その後、町家などで、隣の家との境に屋根より高く立ち上げた壁や、防火のための袖壁なども「うだつ」と呼ばれるようになります。
つまり、今では慣用句の中でしか出会わないことも多い「うだつ」は、もともと人々の暮らしの中に実際にあったものです。
家を支える。
火が隣家へ燃え移るのを防ぐ。
言葉になる前に、まず生活の中で役割を持っていました。
実用品から、富や格式を表すものへ
ところが、うだつは実用だけのものではなくなっていきます。
立派なうだつをつくるには費用がかかります。
装飾を施した豪華なうだつは、次第に、その家の豊かさや格式を示すものにもなっていきました。
現在も「うだつの上がる町並み」で知られる岐阜県美濃市では、防火壁としてのうだつが、商人の富や権威の象徴にもなり、商人たちが競ってうだつを上げたと説明されています。 美濃市公式サイト
家についている一つの建築物が、
「この家には、これを上げられるだけの力がある」
という目印にもなっていったわけです。
なぜ「上がらない」と、人の境遇の話になるのか
ここまで来ると、
「うだつが上がらない」
という言葉も、少し違って見えてきます。
立派なうだつを上げられることが、豊かさの象徴になる。
反対に、それを上げられないことが、
生活がなかなかよくならない。
地位が上がらない。
そんな人の境遇と重ねられていった。
これが「うだつが上がらない」の由来としてよく知られている説明の一つです。
ただし、この言葉の由来は一つに決まっているわけではありません。
棟木を支える「梲」が上から押さえられている姿から生まれたとする見方や、大工仕事の言葉に由来するとする説明などもあります。
長く使われてきた言葉だからこそ、由来にも複数の道が残っています。
「うだつ」を知らなくても、言葉は使える
私がおもしろいと思ったのは、ここでした。
今の一般的な住宅で、本物のうだつを身近に見る機会は、ずいぶん少なくなりました。
それでも、
「うだつが上がらない」
という言葉は残っています。
うだつが家のどこにあったのか知らなくても、意味は通じる。
元になった物が暮らしから遠ざかっても、そこから生まれた言葉は生き続けることがある。
考えてみれば、不思議です。
私たちは、昔の家のつくりを知らないまま、その時代の暮らしから生まれた言葉を、今も使っているのです。
言葉の中には、昔の暮らしが残っている
慣用句を意味だけで覚えていれば、日常生活には困りません。
でも、
「そもそも、これって何？」
と少し立ち止まってみると、その言葉の後ろに景色が現れることがあります。
「うだつが上がらない」の後ろには、
昔の町家があり、
屋根があり、
火事から家を守る工夫があり、
そこで商いをしていた人たちの暮らしがありました。
言葉は、意味だけを運んでいるのではなく、その言葉が生まれた時代の暮らしまで、小さく抱えているのかもしれません。
物は暮らしから遠ざかっても、言葉は残る。
そう思ってもう一度「うだつが上がらない」と聞くと、いつもの慣用句の向こう側に、昔の屋根や町並みが少し見えるような気がします。
あなたにも、意味は知っているけれど、
「ところで、これはそもそも何？」
と思う言葉はありませんか。